একটি উল্লেখযোগ্য গবেষণা প্রচেষ্টায়, অস্ট্রেলিয়ান বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি একটি বিড়ালের মালিক হওয়া এবং সিজোফ্রেনিয়া হওয়ার উচ্চ ঝুঁকির মধ্যে সম্ভাব্য সংযোগের উপর আলোকপাত করেছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং যুক্তরাজ্য সহ বিভিন্ন দেশ জুড়ে 44 বছরব্যাপী 17টি গবেষণার পর্যালোচনার উপর ভিত্তি করে এই বিশ্লেষণটি সিজোফ্রেনিয়া বুলেটিন জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে। অধ্যয়নের মূল অনুসন্ধানটি পরামর্শ দেয়, “আমাদের ফলাফলগুলি বিড়ালের এক্সপোজার এবং বিস্তৃতভাবে সংজ্ঞায়িত সিজোফ্রেনিয়া-সম্পর্কিত ব্যাধিগুলির ঝুঁকির মধ্যে একটি সম্পর্ককে সমর্থন করে।”
সিজোফ্রেনিয়া, একটি জটিল মানসিক রোগ, প্রায়শই কিশোর বয়সের শেষের দিকে প্রকাশ পায় এবং কণ্ঠস্বর শ্রবণ এবং চিন্তার স্বচ্ছতা দুর্বল হওয়ার মতো লক্ষণ দ্বারা চিহ্নিত করা হয়। World Health Organization আনুমানিক যে বিশ্বব্যাপী আনুমানিক 24 মিলিয়ন মানুষ এই অবস্থায় ভুগছেন৷ এই রোগটি বিভ্রম, হ্যালুসিনেশন, অসংগঠিত বক্তৃতা, মানসিক প্রত্যাহার এবং কিছু ক্ষেত্রে, প্যারানিয়া বা স্ফীত আত্মসম্মান দ্বারা চিহ্নিত করা হয়। সিজোফ্রেনিয়া পরিচালনা করার জন্য ওষুধ এবং থেরাপি সহ বিভিন্ন চিকিত্সা উপলব্ধ।
বিড়ালের মালিকানাকে সিজোফ্রেনিয়ার সাথে যুক্ত করার অনুমানটি 1995 সালের, পরজীবীর উপর ফোকাস করে টক্সোপ্লাজমা গন্ডি। এই পরজীবীর সংক্রমণ কামড়, বিড়ালের শারীরিক তরল বা মলের সংস্পর্শে, দূষিত পানি বা কম রান্না করা মাংসের মাধ্যমে ঘটতে পারে। শুধুমাত্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রেই, স্নায়ুতন্ত্র এবং নিউরোট্রান্সমিটারগুলিকে প্রভাবিত করার ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও, আনুমানিক 40 মিলিয়ন মানুষ T. gondii তে সংক্রামিত হতে পারে, প্রায়শই লক্ষণগুলি প্রদর্শন ছাড়াই৷
পূর্ববর্তী গবেষণায় T. gondii কে ব্যক্তিত্বের পরিবর্তন, মানসিক লক্ষণ এবং সিজোফ্রেনিয়া সহ অন্যান্য স্নায়বিক ব্যাধিগুলির সাথে যুক্ত করা হয়েছে। গর্ভবতী মহিলারা বিশেষত ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে, কারণ পরজীবীটি প্ল্যাসেন্টার মাধ্যমে ভ্রূণে প্রেরণ করা যেতে পারে, যা গুরুতর স্বাস্থ্য ঝুঁকি তৈরি করে। গবেষণার লেখকরা এই ফলাফলগুলিকে দৃঢ় করার জন্য আরও উচ্চ-মানের গবেষণার প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দেন। তারা বলে, “আমাদের পর্যালোচনা বিড়ালের মালিকানা এবং সিজোফ্রেনিয়া-সম্পর্কিত ব্যাধিগুলির মধ্যে একটি সংযোগের জন্য সহায়তা প্রদান করে। মানসিক ব্যাধিগুলির জন্য সম্ভাব্য ঝুঁকি-সংশোধনকারী ফ্যাক্টর হিসাবে বিড়ালের মালিকানাকে আরও ভালভাবে বোঝার জন্য আরও বড় আকারের, প্রতিনিধি অধ্যয়ন প্রয়োজন।”